O Departamento do Património Histórico e Artístico da Diocese de Beja (DPHA) foi distinguido com o Prémio Vasco Vilalva 2008 “pelo seu contributo para a defesa do património artístico da região e pelos projectos Monumentos Vivos e Festival Terras sem Sombra de Música Sacra do Baixo Alentejo”, anuncia a Fundação Calouste Gulbenkian. O projecto “Monumentos Vivos” prevê a realização de actividades culturais em igrejas históricas recuperadas, com actividades de carácter didáctico e divulgativo. O “Festival Terras sem Sombra” promove uma temporada de música clássica através da realização de um ciclo de concertos, conferências e visitas guiadas. José António Falcão, director do departamento Histórico e Artístico da Diocese de Beja, afirma que “este prémio distingue sobretudo a excelência do património do Alentejo em particular do património religioso da região de Beja e da sua diocese”. Este prémio “significa o reconhecimento de um trabalho feito ao longo de 25 anos pelo Departamento do Património Histórico e Artístico que a Diocese criou em 1984”, acrescenta José António Falcão. O prémio, atribuído pela Fundação Calouste Gulbenkian, será entregue na próxima terça-feira, na Pousada de S. Francisco em Beja, na presença da Condessa de Vilalva, do Bispo de Beja, D. António Vitalino Dantas; do Bispo Emérito, D. Manuel Franco Falcão; do presidente da Fundação Calouste Gulbenkian, Emílio Rui Vilar e da administradora Teresa Gouveia. Este não é o primeiro prémio atribuído ao Departamento. A União Europeia distinguiu o Departamento do Património Histórico e Artístico, em 2005, com o Prémio Europa Nostra para a Salvaguarda do Património Cultural. O Ministério da Cultura distinguiu-o em 2004 com a Medalha de Mérito Cultural. A Câmara Municipal de Beja atribuiu-lhe em 2001 a Medalha de Mérito Municipal.